La agencia espacial presentó una impactante visualización en 3D del geoide terrestre, un modelo que muestra cómo las variaciones del campo gravitatorio modifican la verdadera forma del planeta.
La NASA difundió una nueva visualización tridimensional que volvió a poner en discusión una de las ideas más instaladas sobre nuestro planeta: la Tierra no es una esfera perfecta. A través de un modelo del geoide terrestre, la agencia espacial mostró cómo las variaciones del campo gravitatorio generan pequeñas irregularidades que determinan su forma real.
La imagen no representa el relieve del planeta ni una deformación física de la superficie. Se trata de una representación científica que ilustra cómo actuaría la gravedad si toda la Tierra estuviera cubierta por un océano completamente inmóvil, influenciado únicamente por la atracción gravitatoria.
Qué es el geoide terrestre
El geoide es la superficie equipotencial del campo gravitatorio de la Tierra. En términos simples, representa el nivel que tendría un océano global si no existieran mareas, vientos ni corrientes, y solo actuara la gravedad.
Según explicó la NASA, las diferencias en la distribución de materiales dentro del planeta hacen que la gravedad no sea uniforme. Allí donde existe una mayor concentración de masa, la atracción gravitatoria aumenta; donde la densidad es menor, esa fuerza disminuye, generando leves ondulaciones.
Para que esas diferencias puedan apreciarse, la animación amplifica las irregularidades unas 10.000 veces, ya que en la realidad las variaciones apenas alcanzan algunos metros.
Un modelo construido con 15 años de datos satelitales
La visualización fue elaborada a partir del modelo gravitatorio GOCO06s, desarrollado mediante el proyecto internacional Gravity Observation Combination (GOCO).
Para construirlo se analizaron más de mil millones de mediciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El modelo refleja diferencias que van desde aproximadamente 85 metros por encima del nivel medio en Islandia hasta 106 metros por debajo en el sur de la India, valores que corresponden únicamente al comportamiento del campo gravitatorio.
Para qué sirve conocer la verdadera forma del planeta
Los modelos del geoide son fundamentales para comprender cómo evoluciona la Tierra. Permiten estudiar cambios en el nivel del mar, la circulación de los océanos, el movimiento de los glaciares, el almacenamiento de agua continental e incluso detectar estructuras geológicas ocultas bajo la superficie.
La nueva visualización de la NASA ofrece una imagen distinta del planeta: una representación basada en la gravedad que demuestra que la Tierra está lejos de ser una esfera perfecta y que su forma responde a complejos procesos físicos que ocurren tanto en la superficie como en el interior del planeta.
